Drei geflohene Häftlinge aus dem Gefängnis nehmen eine Gruppe gehörloser Studenten als Geiseln und halten sie gefangen, um die Behörden in Schach zu halten. Der FBI-Agent John Potter (James Garner) leitet das Geiselrettungsteam des FBI bei seinen Bemühungen, die Kinder ohne Schaden zu befreien und auch die Flüchtigen zu fassen. Die Kinderlehrerin Melanie (Marlee Matlin) unterstützt die Agenten mit Gebärdensprache dabei, die Übergabe der Häftlinge zu beschleunigen.