Trois condamnés évadés de prison prennent en otage un groupe d'étudiants sourds et les retiennent en captivité pour tenir les autorités à distance. L'agent du FBI John Potter (James Garner) dirige l'équipe de sauvetage des otages du FBI dans ses efforts pour faire libérer les enfants sans danger et pour capturer les évadés. L'enseignante des enfants, Melanie (Marlee Matlin), utilise le langage des signes pour aider les agents à accélérer la remise des condamnés.