Morris Buttermaker (Walter Matthau), ein alkoholkranker ehemaliger Baseballspieler der Minor-League, wird von einem Stadtrat und Anwalt rekrutiert, der eine Klage gegen eine extrem wettbewerbsfähige Little League in Südkalifornien eingereicht hat, die die am wenigsten talentierten Athleten (einschließlich seines Sohnes) vom Spielen ausschloss. Um die Klage zu beilegen, stimmt die Liga zu, ein zusätzliches Team - die Bears - hinzuzufügen, das aus den schlechtesten Spielern der gesamten Little League besteht. Buttermaker wird der Trainer des ungewöhnlichen Teams, zu dem unter anderem ein kurzsichtiger Werfer, ein übergewichtiger Fänger, ein vulgärer Shortstop mit einem Napoleon-Komplex, ein Outfielder, der davon träumt, seinem Idol Hank Aaron nachzueifern, und eine bunte Sammlung anderer "Talente" gehören. Von den wettbewerbsfähigeren Teams (und wettbewerbsfähigen Eltern) gemieden, sind die Bears die Außenseiter. Sie spielen ihr Eröffnungsspiel und nehmen nicht einmal einen Aus auf, mit einem Spielstand von 26 zu 0, bevor Buttermaker das Spiel aufgibt.
Erkennt, dass das Team fast hoffnungslos ist, rekrutiert er ein paar ungewöhnliche Talente: Zunächst ist die scharfzüngige Amanda Whurlizer (Tatum O'Neal), eine talentierte Werferin (von Buttermaker trainiert, als sie jünger war), die die 12-jährige Tochter einer seiner Ex-Freundinnen ist. Zuerst versucht sie, Buttermaker davon zu überzeugen, dass sie mit Baseball aufgehört hat, aber dann enthüllt sie, dass sie heimlich geübt hat. Bevor sie dem Team beitritt, stellt Amanda eine Reihe von abwegigen Forderungen (wie importierte Jeans, Modelschule, Ballettunterricht usw.) als Bedingungen für ihren Beitritt. Nachdem sie ihre Forderungen gehört hat, fragt Buttermaker: "Wer glaubst du, wer du bist, Catfish Hunter?" Amanda antwortet, indem sie fragt: "Wer ist das?" Um das Team zu vervollständigen, rekrutiert Buttermaker den "besten Athleten der Gegend", der zufällig auch der örtliche Zigaretten rauchende, Kredithai spielende, Harley-Davidson fahrende Unruhestifter Kelly Leak (Jackie Earle Haley) ist. Mit Whurlizer und Leak an Bord gewinnt das Team mehr Selbstvertrauen, und die Bears fangen an, Spiele zu gewinnen.
Schließlich schaffen es die ungewöhnlichen Bears bis zum Meisterschaftsspiel gegen die erstklassigen Yankees, die von dem aggressiven, wettbewerbsfähigen Roy Turner (Vic Morrow) trainiert werden. Während des Spiels steigen die Spannungen, als Buttermaker und Turner sich in Schreiduellen engagieren und ihre Spieler anweisen, immer rücksichtsloser und wettbewerbsfähiger gegenüber einander zu werden, bis hin zu Kämpfen, Spikes beim Rutschen oder dem absichtlichen Treffen des Schlagmanns. Der Wendepunkt des Spiels kommt nach einem hitzigen Austausch zwischen Turners Sohn (und Yankees-Pitcher) Joey (Brandon Cruz) und dem Bears-Schlagmann Engelberg (Gary Lee Cavagnaro). Turner befiehlt seinem Sohn, Engelberg, den einzigen Bears-Schlagmann, den er nicht überwinden kann, absichtlich zu laufen, obwohl Joey es versuchen möchte. Als Reaktion wirft Joey absichtlich einen wilden Kopfball, der Engelberg beinahe am Kopf trifft. Entsetzt geht Turner auf den Platz und schlägt seinen Sohn. Beim nächsten Wurf schlägt Engelberg einen Routine-Bodenschlag zurück zu Joey, der sich an seinem Vater rächt, indem er den Ball hält, bis Engelberg einen Home Run im Park erzielt. Joey verlässt dann das Spiel und lässt den Ball zu Füßen seines Vaters fallen.
Buttermaker - der erkennt, dass er genauso wettbewerbsfähig geworden ist wie Turner - setzt die Ersatzspieler auf das Feld, um allen eine Chance zu geben zu spielen. Trotzdem bringt das Finish das beste Teamspiel der Bears hervor. Nachdem sie die Bases mit klugen Taktiken (zwei Walks und einem Bunt) geladen haben, erholen sie fast einen Vier-Punkte-Unterschied, wobei der letzte Läufer im letzten Moment ausgenommen wird.
Nachdem sie das Spiel knapp mit 7 zu 6 verloren haben, gibt Buttermaker dem Team freie Hand in seiner Bierkühlbox. Obwohl sie die Meisterschaft nicht gewonnen haben, haben sie die Zufriedenheit, einen langen Weg zurückgelegt zu sein. Die herablassenden Yankees gratulieren den Bears (in einem sarkastischen Ton, der impliziert, dass sie es nicht wirklich meinen), indem sie ihnen sagen, dass sie zwar immer noch nicht so gut sind, aber "Mut" haben. Tanner, der Shortstop, antwortet, indem er den Yankees sagt, wo sie ihren Pokal hinschieben können. Die Bears jubeln und Lupus überwindet seine chronische Schüchternheit genug, um zu rufen "Wartet bis nächstes Jahr!", dann sprühen sie ihr Bier über einander. Der Film endet mit einer Feldfeier der Bears, die es so aussehen lässt, als hätten sie das Spiel gewonnen.