Springfloden wechselt zwischen den Zeitlinien von 1987 und 2011. Letzteres folgt der Polizeiakademie-Kadettin Olivia Rönning und ihrer Arbeit für eine Klassenarbeit: Sie wird damit beauftragt, das Geheimnis eines ungeklärten Falls von 1987 zu entschlüsseln, bei dem drei Personen sadistisch eine junge Frau an einem Strand der Koster-Inseln ermordeten - ein Mord, den ein kleiner Junge zufällig beobachtete.
Zu dieser Zeit konnte der nationale Mordkommissar Tom Stilton den Fall nicht lösen, da er weder die Identität des Opfers feststellen, die Mörder lokalisieren noch ein Motiv für den Mord festlegen konnte. Und so wurde der Fall zu den Akten gelegt. Fünfzehn Jahre später nahm er einen neuen Ansatz zu dem Fall, aber eine schmerzhafte Scheidung ließ Stilton in einem fragilen geistigen Zustand zurück, der sich noch weiter verschlechterte.
Während Rönning sich durch die Fallakten wühlt, sortiert sie so viel wie möglich aus, aber es bleiben noch viele Fragen unbeantwortet. Was ihr wirklich helfen würde, wäre die Zusammenarbeit mit dem ehemaligen Detektiv, dem obdachlosen Stilton.