Joy ist eine emotional geschädigte junge Frau von 18 Jahren, die bei der Geburt aufgegeben wurde, um in Heimen und Pflegefamilien aufzuwachsen. Sie lebt am Rande der Gesellschaft, kommt mit Sozialleistungen aus und verdient sich etwas dazu, indem sie in der U-Bahn Akkordeon spielt. Außerdem ist sie eine gelernte Ladendiebin und wurde noch nie erwischt. Der Film folgt ihr bei ihrer verbissenen Suche nach ihrer unbekannten leiblichen Mutter. Joy hat eine ziemlich distanzierte Qualität und wir sehen sie nur während ihrer obsessiven Versuche, die Identität und Adresse ihrer Mutter zu erfahren, belebt. Sie hält an ihrer Überzeugung fest, dass sie das Produkt einer liebevollen Beziehung war und deshalb nannte ihre Mutter sie Joy. Dieser Glaube ist alles, woran sie im Leben festhalten muss. Ihre weiteren Aktivitäten drehen sich um ihre Freundin Denise (16), die absichtlich schwanger wurde und in dem Haus lebt, aus dem Joy wegen schlechtem Benehmen vertrieben wurde, und ihrem Freund Momo (21), einem Einwanderer der zweiten Generation, der geboren und aufgewachsen in Holland. Joys Suche nach ihrer leiblichen Mutter hat sie zu einer alten Adresse geführt; aufgrund einer vagen körperlichen Ähnlichkeit geht sie davon aus, dass es sich bei der Frau, die sie dort findet, um ihre Mutter handelt. Sie folgt der Frau auf dem Weg zur Arbeit und beim Einkaufen und beobachtet das Haus, in dem sie mit ihrer Tochter im Teenageralter lebt. Joy wird fröhlicher und wacher und beginnt, ein Auge für die Welt um sie herum zu entwickeln - und gibt uns einen Blick auf die junge Frau, die sie hätte werden können, wenn sie ein bisschen mehr Glück gehabt hätte. Dann hört sie, wie jemand die Frau bei ihrem Namen nennt – ein anderer Name als der ihrer leiblichen Mutter. Sie ist zutiefst schockiert: Ihre Welt scheint um sie herum zusammenzubrechen.