Im Jahr 1943 leidet das Nazi-Deutschland schwere Verluste an der Ostfront und schließlich wird ein Befehl zum totalen Rückzug erlassen. Das 27. Strafpanzerregiment, das ausschließlich aus Personen besteht, die wegen verschiedener realer oder politischer Verbrechen verurteilt wurden, reicht von Inzest bis Dissidenz, ist gerade von Stalingrad zurückgekehrt, wo die deutschen Streitkräfte nach einem einjährigen blutigen Kampf von den Sowjets dezimiert wurden.
Sie sind eine bunte Panzerbesatzung, die aus Sergeant Willie Beier (alias Old Man), einem Familienvater, der um die Sicherheit seiner Frau und seines Kindes fürchtet, wenn er den Nazis nicht gehorcht, besteht, Corporal Joseph Porta, dem Fixer des Teams und einem selbsternannten Kommunisten, der immer versucht, seine Stimmung aufrechtzuerhalten, sei es durch Glücksspiel, Trinken oder einfache Possen, Corporal Hugo Stege, Portas "Partner in Crime", dem jungen Sven Hassel, einem Charakter basierend auf dem realen Sven Hassel, dem Schriftsteller des Romans, auf dem der Film basiert, Wolfgang Creutzfeldt (alias Tiny), einem einfältigen und oft gewalttätigen Riesen von einem Mann und Bauer, einem stillen, aber freundlichen Individuum, das wegen Mordes verurteilt wurde.
Sie werden von Alfred Kalb (alias Legionnaire), einem psychotischen ehemaligen Mitglied der französischen Fremdenlegion und einem selbsternannten Muslim, der wegen Polygamie verurteilt wurde, einem unerfahrenen jugendlichen Soldaten namens Freckles, der wegen Inzests mit seiner Stiefschwester verurteilt wurde, und ihrem neuen Kommandanten Captain Erich von Barring, einem geradlinigen verständnisvollen Offizier, der auf eine bessere Position gehofft hatte als die, die er bekam, aber seine Arbeit dennoch pflichtbewusst erledigt.
Da Strafregimenter als völlig entbehrlich angesehen werden, werden sie oft auf Selbstmordmissionen geschickt. Der sadistische Oberst Von Weisshagen beschließt, das 27. Strafpanzerregiment auf eine solche Mission hinter den feindlichen Linien der Ostfront zu schicken, um einen sowjetischen Zug in die Luft zu sprengen, der unzählige Gallonen Treibstoff für die Fahrzeuge und Panzer der Roten Armee transportiert.
Wenn sie erfolgreich sind, könnte die Einheit volle Begnadigung erhalten, die deutsche Armee würde kostbare Zeit gewinnen, um sich zurückzuziehen und neu zu formieren, und Von Weisshagen selbst könnte das Eiserne Kreuz von einem hochrangigen General erhalten. Aber können sie den Oberen trauen?