Der Film spielt in der nahen Zukunft eines düsteren, dystopischen und verarmten Australiens, das aufgrund weit verbreiteter Ölmangel vor einem Zusammenbruch der Zivilordnung steht. (Dies wird nicht in diesem Film erklärt, sondern in der Fortsetzung, Mad Max 2: The Road Warrior.) Zentral für die Handlung ist eine schlecht finanzierte nationale Polizeieinheit namens Main Force Patrol (MFP, von ihren Feinden abfällig als "The Bronze" bezeichnet), die sich bemüht, die wenigen verbliebenen Stadtbewohner des Outbacks vor gewalttätigen Motorradgangs zu schützen.
Der "Top-Verfolgungsmann" der MFP ist ein junger Polizist, Max Rockatansky (Mel Gibson), Abzeichennummer MFP4073. Ein Mitglied einer der Motorradgangs, Crawford Montazano (genannt Nightrider), entkommt aus Polizeigewahrsam, indem er einen Beamten tötet und sein Fahrzeug stiehlt. Max verfolgt Nightrider in einer Hochgeschwindigkeitsjagd, die in Nightriders Tod bei einem feurigen Autounfall endet.
Nightriders Gang, angeführt von Toecutter (Hugh Keays-Byrne), plant, Nightriders Tod zu rächen, indem sie MFP-Beamte töten. In der Zwischenzeit vandalisieren sie Eigentum, stehlen Treibstoff und terrorisieren die Bevölkerung.
Während sie eine Stadt verwüsten, in der die Überreste von Nightrider mit dem Zug ankamen, misshandelt die Gang ein ziviles Paar, das versucht hatte, zur Straße zu fliehen; das Paar wird überwältigt, dann werden beide sexuell missbraucht und das Auto wird zerstört.
Max und sein enger Freund und Kollege, Jim Goose (Steve Bisley), werden über den Vorfall informiert und gehen zum Tatort. Sie finden Toecutters jungen Protegé, Johnny the Boy (Tim Burns), und das Mädchen des Paares inmitten der Trümmer.
Johnny wird in der heruntergekommenen Halle der Justiz der MFP festgehalten, bis ein Gerichtsbesuch stattfindet. Als die Anwälte eintreffen, wird Johnny freigelassen: Der Richter hat Johnny freigelassen, weil keine Zeugen zur Verhandlung erschienen sind.
Kurz darauf sabotiert Johnny the Boy Gooses MFP-Motorrad, während Goose eine Show im Sugartown Cabaret besucht. Sein Hinterrad blockiert am nächsten Tag bei hoher Geschwindigkeit, wirft Goose vom Fahrrad; Goose überlebt jedoch ohne "Straßenrash".
Goose überlebt, aber nachdem er seinen verkohlten Körper in der Verbrennungsstation des Krankenhauses gesehen hat, wird Max wütend und desillusioniert von der Polizei und tritt ohne Absicht zurück.
Gefüllt mit obsessiver Wut, zieht Max erneut seine Polizeiuniform an, schnallt sein abgeschnittenes Gewehr an und stiehlt einen aufgeladenen schwarzen Pursuit Special, um die Gang zu verfolgen.
Er jagt die Gangmitglieder systematisch und tötet sie: Mehrere Gangmitglieder werden mit hoher Geschwindigkeit von einer Brücke gestoßen; Max schießt und schießt Bubba von seinem Motorrad (Bubba schießt zuerst mit einer Pistole auf Max ins Bein, gibt Max jedoch einen hinkenden, der in der gesamten Serie konsistent ist, dann überfährt er seinen freiliegenden Arm).
Später findet Max Johnny the Boy, der die Stiefel eines toten Fahrers an der Unfallstelle abnimmt. Max hört nicht zu und legt Johnny das Fußgelenk an das umgekippte Fahrzeug mit einem geplatzten Benzintank.
Während Max davonfährt, zeigt die Kamera Max' Auto von vorne, mit einer großen und feurigen Explosion in der Ferne dahinter. Max fährt regungslos in einem Regensturm weiter.
Play | Titel | Künstler |
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Mad Max
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SIDE ONE: Main Title
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Brian May:
Künstler
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Max The Hunter
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Brian May:
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Max Decides On Vengeance
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Brian May:
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The Final Chase
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Brian May:
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The Terrible Death Of Jim Goose
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Brian May:
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We'll Give ‘Em Back Their Heroes
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Brian May:
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Pain And Triumph
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Brian May:
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Dazed Goose
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Brian May:
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Foreboding In The Vast Landscape
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Brian May:
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SIDE TWO: Declaration Of War
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Brian May:
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Flight From The Evil Toecutter
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Brian May:
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Pursuit And Tragedy
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Brian May:
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Jesse Alone, Uneasy And Exhausted
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Brian May:
Künstler
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The Beach House
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Brian May:
Künstler
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The Nightriders Rave
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Brian May:
Künstler
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Jesse Searches For Her Child
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Brian May:
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Rampage Of The Toecutter
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Brian May:
Künstler
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The Crazing Of Johnny The Boy
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Brian May:
Künstler
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Outtakes Suite (In 5 parts)
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Brian May:
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Main Title
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Brian May:
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We'll Give 'Em Back Their Heroes
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Brian May:
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Declaration of War
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Brian May:
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Outtakes Suite
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Brian May:
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Outtakes Suite* (6:00) (in 5 parts)
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Maurice Jarre:
Künstler
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Disc Time:
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Maurice Jarre:
Künstler
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SIDE ONE: Montage / Main Title
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Maurice Jarre:
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Confrontation
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Maurice Jarre:
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Marauder's Massacre
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Maurice Jarre:
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Max Enters Compound
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Maurice Jarre:
Künstler
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Gyro Saves Max
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Maurice Jarre:
Künstler
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SIDE TWO: Break Out
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Maurice Jarre:
Künstler
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Finale And Largo
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Maurice Jarre:
Künstler
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End Title
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Maurice Jarre:
Künstler
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SFX Suite
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Maurice Jarre:
Künstler
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SIDE ONE: We Don't Need Another Hero (Thunderdome) (Tina Turner)
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Maurice Jarre:
Künstler
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One Of The Living (Tina Turner) (Holly Knight)
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Maurice Jarre:
Künstler
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We Don't Need Another Hero (Thunderdome) — Instrumental (Terry Britten, Graham Lyle)
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Maurice Jarre:
Künstler
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SIDE TWO: Bartertown
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Maurice Jarre:
Künstler
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The Children
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Maurice Jarre:
Künstler
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Coming Home
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Maurice Jarre:
Künstler
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