Le film se déroule dans un avenir proche d'une Australie sombre, dystopique et appauvrie qui fait face à une rupture de l'ordre civil principalement en raison de pénuries généralisées de pétrole. (Cela n'est pas expliqué dans ce film mais dans la suite, Mad Max 2: The Road Warrior.)
Au centre de l'intrigue se trouve une unité de police nationale mal financée appelée la Main Force Patrol (MFP, appelée de manière péjorative "The Bronze" par leurs ennemis), qui lutte pour protéger les rares habitants de l'Outback des violentes gangs de motards. Le "meilleur homme de poursuite" de la MFP est un jeune officier de police, Max Rockatansky (Mel Gibson), numéro de badge MFP4073.
Un membre d'un des gangs de motards, Crawford Montazano (surnommé Nightrider), s'échappe de la garde de la police en tuant un officier et en volant son véhicule. Max poursuit Nightrider dans une course-poursuite à grande vitesse, qui se termine par la mort de Nightrider dans un accident de voiture en feu.
Après la dangereuse poursuite (qui entraîne des blessures pour plusieurs officiers), le chef de la police met en garde Max que le gang de Nightrider sera désormais à sa recherche en raison de la mort de Nightrider.
Le gang de Nightrider, dirigé par Toecutter (Hugh Keays-Byrne), prévoit de venger la mort de Nightrider en tuant des officiers de la MFP. Pendant ce temps, ils vandalisent des biens, volent du carburant et terrorisent la population. En dévastant une ville où les restes de Nightrider sont arrivés en train, le gang brutalise un couple de civils qui tentait de s'échapper; le couple est rattrapé, puis tous les deux sont agressés sexuellement et la voiture est détruite.
Max et son ami proche et collègue officier, Jim Goose (Steve Bisley), sont informés de l'incident et se rendent sur les lieux du crime. Ils trouvent le jeune protégé de Toecutter, Johnny the Boy (Tim Burns), et la fille du couple au milieu des décombres. Les divagations droguées de Johnny le révèlent comme membre du gang de Nightrider; Goose regarde Johnny avec un mépris particulier, car sa jambe a été cassée lors de la poursuite de Nightrider.
Johnny est retenu au Halls of Justice délabré de la MFP en attendant une visite du tribunal. Cependant, lorsque les avocats arrivent, Johnny est ordonné libéré: le juge a libéré Johnny car aucun témoin ne s'est présenté pour le procès. (Sans le témoignage de témoins, aucune accusation ne pouvait être portée; les tribunaux ont déclaré "no contest" pour l'affaire.)
Rempli de rage obsessionnelle, Max enfile à nouveau sa tenue de police, prend son fusil à canon scié et vole une Supercharged Black Pursuit Special pour poursuivre le gang. Il traque méthodiquement et tue les membres du gang: plusieurs membres du gang sont forcés de sauter d'un pont à grande vitesse; Max abat Bubba de son cycle avec son fusil (Bubba tire d'abord sur Max à la jambe avec un pistolet, donnant à Max une boiterie qui est constante tout au long de la série, puis écrase son bras exposé).
Poursuivant Toecutter dans une zone interdite, Max force le chef du gang sur la trajectoire d'un semi-remorque en marche et il est écrasé de face.
Plus tard, Max trouve Johnny the Boy en train de prendre les bottes d'un conducteur mort sur les lieux d'un accident. Johnny essaie désespérément de convaincre Max que l'homme était mort quand il l'a trouvé et que sa toxicomanie l'a rendu mentalement déséquilibré. Max n'écoute pas et menotte la cheville de Johnny au véhicule renversé et en feu. Max allume une mèche à retardement rudimentaire et donne à Johnny une scie à métaux, lui laissant le choix de scier soit les menottes (ce qui prendra 10 minutes) soit sa cheville (ce qui prendra 5 minutes), puis s'en va dans l'Outback désolé.
Alors que Max s'éloigne, la caméra montre la voiture de Max de l'avant, avec une grande et violente explosion au loin derrière elle. Max continue à conduire sans expression dans une tempête de pluie.
Jouer | Titre | Artiste |
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Mad Max
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SIDE ONE: Main Title
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Brian May:
Interprète
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Max The Hunter
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Brian May:
Interprète
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Max Decides On Vengeance
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Brian May:
Interprète
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The Final Chase
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Brian May:
Interprète
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The Terrible Death Of Jim Goose
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Brian May:
Interprète
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We'll Give ‘Em Back Their Heroes
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Brian May:
Interprète
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Pain And Triumph
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Brian May:
Interprète
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Dazed Goose
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Brian May:
Interprète
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Foreboding In The Vast Landscape
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Brian May:
Interprète
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SIDE TWO: Declaration Of War
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Brian May:
Interprète
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Flight From The Evil Toecutter
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Brian May:
Interprète
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Pursuit And Tragedy
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Brian May:
Interprète
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Jesse Alone, Uneasy And Exhausted
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Brian May:
Interprète
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The Beach House
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Brian May:
Interprète
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The Nightriders Rave
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Brian May:
Interprète
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Jesse Searches For Her Child
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Brian May:
Interprète
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Rampage Of The Toecutter
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Brian May:
Interprète
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The Crazing Of Johnny The Boy
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Brian May:
Interprète
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Outtakes Suite (In 5 parts)
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Brian May:
Interprète
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Main Title
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Brian May:
Interprète
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We'll Give 'Em Back Their Heroes
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Brian May:
Interprète
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Declaration of War
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Brian May:
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Outtakes Suite
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Brian May:
Interprète
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Outtakes Suite* (6:00) (in 5 parts)
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Maurice Jarre:
Interprète
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Disc Time:
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Maurice Jarre:
Interprète
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SIDE ONE: Montage / Main Title
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Maurice Jarre:
Interprète
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Confrontation
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Maurice Jarre:
Interprète
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Marauder's Massacre
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Maurice Jarre:
Interprète
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Max Enters Compound
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Maurice Jarre:
Interprète
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Gyro Saves Max
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Maurice Jarre:
Interprète
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SIDE TWO: Break Out
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Maurice Jarre:
Interprète
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Finale And Largo
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Maurice Jarre:
Interprète
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End Title
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Maurice Jarre:
Interprète
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SFX Suite
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Maurice Jarre:
Interprète
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SIDE ONE: We Don't Need Another Hero (Thunderdome) (Tina Turner)
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Maurice Jarre:
Interprète
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One Of The Living (Tina Turner) (Holly Knight)
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Maurice Jarre:
Interprète
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We Don't Need Another Hero (Thunderdome) — Instrumental (Terry Britten, Graham Lyle)
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Maurice Jarre:
Interprète
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SIDE TWO: Bartertown
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Maurice Jarre:
Interprète
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The Children
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Maurice Jarre:
Interprète
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Coming Home
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Maurice Jarre:
Interprète
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