La película está ambientada en un futuro cercano de Australia, un lugar sombrío, distópico y empobrecido que enfrenta un colapso del orden civil principalmente debido a la escasez generalizada de petróleo. (Esto no se explica en esta película, sino en la secuela, Mad Max 2: The Road Warrior.)
Central en la trama está una unidad policial nacional mal financiada llamada la Patrulla de Fuerzas Principales (MFP, derogatoriamente llamada "The Bronze" por sus enemigos), que lucha por proteger a los pocos habitantes restantes del Outback de violentas pandillas de motociclistas.
El "hombre de persecución principal" de la MFP es un joven oficial de policía, Max Rockatansky (Mel Gibson), número de placa MFP4073. Un miembro de una de las pandillas de motociclistas, Crawford Montazano (apodado Nightrider), escapa de la custodia policial matando a un oficial y robando su vehículo. Max persigue a Nightrider en una persecución a alta velocidad, que resulta en la muerte de Nightrider en un accidente automovilístico en llamas.
Después de la peligrosa persecución (que resulta en lesiones a varios oficiales), el jefe de policía advierte a Max que la pandilla de Nightrider estará tras él ahora debido a la muerte de Nightrider.
La pandilla de Nightrider, liderada por Toecutter (Hugh Keays-Byrne), planea vengar la muerte de Nightrider matando a los oficiales de la MFP. Mientras tanto, vandalizan propiedades, roban combustible y aterrorizan a la ciudadanía.
Mientras arrasan un pueblo donde llegaron los restos de Nightrider en tren, la pandilla brutaliza a una pareja civil que intentaba escapar a la carretera; la pareja es alcanzada, luego ambos son agredidos sexualmente y el auto es destrozado.
Max y su amigo cercano y compañero oficial, Jim Goose (Steve Bisley), son informados sobre el incidente y van a la escena del crimen. Encuentran al joven protegido de Toecutter, Johnny the Boy (Tim Burns), y a la chica de la pareja en medio de los restos.
Johnny es retenido en la deteriorada Sala de Justicia de la MFP a la espera de una visita de la Corte. Sin embargo, cuando llegan los abogados, se ordena la liberación de Johnny: el juez ha liberado a Johnny porque no se presentaron testigos para el juicio.
Poco después, Johnny the Boy sabotea la motocicleta de la MFP de Goose mientras Goose asiste a un espectáculo en el Cabaret Sugartown. Su rueda trasera se bloquea a alta velocidad al día siguiente, arrojando a Goose de la moto; sin embargo, Goose sobrevive sin siquiera sufrir "raspaduras".
Lleno de rabia obsesiva, Max una vez más se pone su uniforme policial, se pone su escopeta recortada y roba un Pursuit Special negro sobrealimentado para perseguir a la pandilla.
Max caza metódicamente y mata a los miembros de la pandilla: varios miembros de la pandilla son forzados a salir de un puente a alta velocidad; Max dispara y derriba a Bubba de su motocicleta con su escopeta.
Perseguir al Toecutter en un área prohibida, Max obliga al líder de la pandilla a cruzar el camino de un camión tractor a toda velocidad y es aplastado de frente.
Más tarde, Max encuentra a Johnny the Boy quitándole las botas a un conductor muerto en la escena de un accidente. Johnny intenta desesperadamente convencer a Max de que el hombre estaba muerto cuando lo encontró y que su adicción a las drogas lo ha vuelto mentalmente desequilibrado.
Max no escucha y esposas el tobillo de Johnny al vehículo volcado y destrozado con un tanque de gasolina roto. Max enciende una mecha de tiempo cruda y le da a Johnny una sierra de arco, dejándole la elección de serrar las esposas (lo que llevará 10 minutos) o su tobillo (lo que llevará 5 minutos), y luego se aleja hacia el Outback desolado.
Mientras Max se aleja, la cámara muestra el auto de Max desde el frente, con una gran y explosiva explosión en la distancia detrás de él. Max continúa conduciendo en medio de una tormenta de lluvia.
Reproducir | Título | Artista |
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Mad Max - Salvajes de autopista
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SIDE ONE: Main Title
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Brian May:
Artista
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Max The Hunter
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Brian May:
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Max Decides On Vengeance
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Brian May:
Artista
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The Final Chase
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Brian May:
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The Terrible Death Of Jim Goose
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Brian May:
Artista
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We'll Give ‘Em Back Their Heroes
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Brian May:
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Pain And Triumph
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Brian May:
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Dazed Goose
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Brian May:
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Foreboding In The Vast Landscape
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Brian May:
Artista
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SIDE TWO: Declaration Of War
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Brian May:
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Flight From The Evil Toecutter
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Brian May:
Artista
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Pursuit And Tragedy
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Brian May:
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Jesse Alone, Uneasy And Exhausted
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Brian May:
Artista
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The Beach House
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Brian May:
Artista
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The Nightriders Rave
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Brian May:
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Jesse Searches For Her Child
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Brian May:
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Rampage Of The Toecutter
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Brian May:
Artista
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The Crazing Of Johnny The Boy
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Brian May:
Artista
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Outtakes Suite (In 5 parts)
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Brian May:
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Main Title
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Brian May:
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We'll Give 'Em Back Their Heroes
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Brian May:
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Declaration of War
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Brian May:
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Outtakes Suite
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Brian May:
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Outtakes Suite* (6:00) (in 5 parts)
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Maurice Jarre:
Artista
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Disc Time:
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Maurice Jarre:
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SIDE ONE: Montage / Main Title
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Maurice Jarre:
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Confrontation
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Maurice Jarre:
Artista
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Marauder's Massacre
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Maurice Jarre:
Artista
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Max Enters Compound
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Maurice Jarre:
Artista
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Gyro Saves Max
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Maurice Jarre:
Artista
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SIDE TWO: Break Out
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Maurice Jarre:
Artista
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Finale And Largo
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Maurice Jarre:
Artista
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End Title
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Maurice Jarre:
Artista
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SFX Suite
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Maurice Jarre:
Artista
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SIDE ONE: We Don't Need Another Hero (Thunderdome) (Tina Turner)
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Maurice Jarre:
Artista
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One Of The Living (Tina Turner) (Holly Knight)
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Maurice Jarre:
Artista
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We Don't Need Another Hero (Thunderdome) — Instrumental (Terry Britten, Graham Lyle)
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Maurice Jarre:
Artista
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SIDE TWO: Bartertown
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Maurice Jarre:
Artista
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The Children
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Maurice Jarre:
Artista
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Coming Home
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Maurice Jarre:
Artista
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