Juhani, 14 Jahre alt und von einem Kindheitstrauma gequält, hat seit seinem achten Lebensjahr mehrere Pflegeeltern gewechselt. Er wird auf eine Insel gebracht, wo es ein Jungenheim gibt, das von einem strengen Superintendenten, Olavi Harjula, geleitet wird. Außer den sieben Knaben, die dort wohnen, gibt es den Hausmeister, seine Frau, seine beiden Töchter und eine Gehilfe. Juhani wird nach und nach von seinen Altersgenossen akzeptiert und freundet sich mit der ältesten Tochter an. Als Harjula mitgeteilt wird, dass die Finanzierung seiner Schule aufgrund seiner harten Methoden eingestellt wird, beschließt er, ein Seidenraupenprojekt zur Selbstfinanzierung zu starten. Alle Jungen stimmen zu, zu bleiben und ihm zu helfen, außer Juhani, der erwartet, zu seiner Familie zurückzukehren, die ihn zurückhaben will.