Louise Créteurs Ehemann stirbt auf der Titanic beim Versuch auszuwandern, also muss sie ihren Jungen Lucien bei ihrem alten Vater in Honfleur zurücklassen und die Landschaft der Normandie verlassen, um in den Großraum Paris zu reisen. Sie wird Dienstmädchen in der heruntergekommenen Villa des Roses, einer zwielichtigen Pension, die vom listigen Rechtsanwalt im Ruhestand Hugh Burrell und seiner leichtfertigen, vornehmen Frau Olive geführt wird, ein internationales Zuhause für ehemalige und Möchtegern. Louside wird die Geliebte des deutschen Malers, befürchtet jedoch, dass er sich nicht verpflichtet fühlt und eine Abtreibung vornehmen lässt. Das Schicksal ändert sich am Vorabend des Ersten Weltkriegs.