Le mari de Louise Créteur meurt sur le Titanic en tentant d'émigrer, elle doit donc laisser leur garçon Lucien avec son vieux papa à Honfleur et quitter la campagne normande pour le grand Paris. Elle devient femme de chambre dans la Villa des Roses délabrée, une pension douteuse gérée par l'avocat à la retraite rusé Hugh Burrell et sa frivole et chic épouse Olive, un foyer international pour les has-beens et les aspirants. Louside devient l'amant du peintre allemand, mais craint qu'il ne s'engage et se fasse avorter. Le destin change, à la veille de la Première Guerre mondiale.