Eine hoch ansteckende, schnell tödliche hämorrhagische Mutation der Vogelgrippe tötet Menschen in Hongkong. Seine Ausbreitung zu verhindern ist praktisch aussichtslos, wie sich bald in einem US-Landdorf beweist, das vom Militär streng unter Quarantäne gestellt wird. Das Weiße Haus zieht es vor, „Panik zu verhindern“, setzt sogar den eifrigen Gouverneur Mike Newsome außer Kraft und verwirft frühere Notfallpläne.