Richard Rhys, retratista, se despierta una noche junto al cuerpo de una prostituta muerta. Lo último que recuerda es que lo golpearon en la cabeza con una botella. Se tropieza con la calle invernal y encuentra la amabilidad de Victoria Thornton, una rica filántropa y reformadora decidida a ayudar a las clases bajas y empobrecidas. Es un encuentro casual, pero lo suficientemente profundo como para poner patas arriba los dos mundos. Richard es un borracho y un mujeriego, mientras que Victoria se dedica a su trabajo y a su matrimonio concertado con Charles Thornton. Catherine Burroughs es una famosa actriz del teatro inglés y una cohorte de Richard. Cuando Charles le pide a Catherine que recomiende a un artista para pintar el retrato de su esposa, ella se refiere a Richard. Jules Whitby es aprendiz de Edward Muybridge. Tiene uno de los primeros prototipos de la cámara cinematográfica. El Dr. Stephens, un aristócrata y médico, le paga a Jules para que recopile imágenes morbosas de prostitutas muertas para su biblioteca. Jules comienza a seguir a Richard Rhys en ...