Susan "Sue" Trinder es una fingersmith (argot británico para ladrón) que vive en los barrios bajos de Londres con una criadora de bebés (persona que cuida de bebés no deseados) llamada Mrs. Sucksby.
Cuando un hombre que una vez fue rico, pero que perdió todo su dinero en apuestas, les presenta un timo que tiene un pago de 40,000 libras, Sue acepta participar en el engaño para estafar a la adinerada Maud Lilly.
Maud es una huérfana que vive con su tío, pero ¿qué está sucediendo exactamente en la casa de los Lilly?
Sue se hará pasar por la doncella de Maud para que el Sr. Rivers (el caballero) pueda acercarse a ella y eventualmente casarse con ella. Su plan es internar a Maud en un manicomio y quedarse con el dinero para ellos mismos.
Sin embargo, todo se complica cuando Sue se enamora de Maud. Y la pregunta es: ¿A quién puedes confiar?