A fines de la década de 1950, en un Estados Unidos más inocente, el brutal y sin sentido asesinato de una familia del Medio Oeste horrorizó a la nación. Esta película está basada en la novela de no ficción inquietantemente detallada y psicológicamente penetrante de Truman Capote. Mientras está en prisión, Dick Hickock, de 28 años, escucha la historia de un compañero de celda sobre $ 10,000 en efectivo guardados en una caja fuerte por un próspero ranchero. Cuando sale en libertad condicional, Dick convence al ex convicto Perry Smith, de 31 años, de que se una a él para ir tras el alijo. Una noche de noviembre de 1959, Dick y Perry irrumpen en la casa de Herb Clutter en Holcomb, Kansas. Enfurecidos por no encontrar ninguna caja fuerte, despiertan a la familia dormida y los matan brutalmente a todos. Los cuerpos son encontrados por dos amigos que pasan antes de la iglesia dominical. Los asesinatos conmocionan a la pequeña ciudad de Great Plains, donde las puertas se dejan habitualmente abiertas. El detective Alvin Dewey de la Oficina de Investigación de Kansas encabeza el caso, pero no hay pistas, ningún motivo aparente ni sospechosos ...