Alla fine degli anni '50, in un'America più innocente, la brutale e insensata uccisione di una famiglia del Midwest fece inorridire la nazione. Questo film è basato sul romanzo di saggistica di Truman Capote, incredibilmente dettagliato e psicologicamente penetrante. Mentre era in prigione, Dick Hickock, 28 anni, ascolta la storia di un compagno di cella di circa $ 10.000 in contanti tenuti in una casa sicura da un ricco allevatore. Quando viene rilasciato sulla parola, Dick convince l'ex detenuto Perry Smith, 31 anni, a unirsi a lui per cercare la scorta. In una notte di novembre del 1959, Dick e Perry irrompono a Holcomb, Kansas, casa di Herb Clutter. Infuriati per non aver trovato una cassaforte, svegliano la famiglia addormentata e li uccidono brutalmente tutti. I corpi vengono trovati da due amici che passano prima della chiesa domenicale. Gli omicidi sconvolgono la piccola città delle Grandi Pianure, dove le porte vengono regolarmente lasciate aperte. Il detective Alvin Dewey del Kansas Bureau of Investigation è a capo del caso, ma non ci sono indizi, nessun motivo apparente e nessun sospetto ...