En el norte de Noruega durante la década de 1860, una niña llamada Dina causa accidentalmente la muerte de su madre. Abrumado por el dolor, su padre se niega a criarla, dejándola al cuidado de los sirvientes de la casa. Dina crece salvaje e ingobernable, y su único amigo es el mozo de cuadra, Tomas. Convoca al fantasma de su madre y desarrolla una extraña fascinación por la muerte, así como una pasión por vivir. Jacob, amigo de la familia, anima al padre de Dina a contratar a Lorch, un tutor que le presenta el violonchelo. Cuando Dina tiene la edad suficiente, se casa con Jacob y se muda a Reinsnes, un puerto que dirige con su madre, Karen, y sus hijastros Niels y Anders. A Niels no le gustan las formas salvajes de Dina, o el hecho de que se haya hecho cargo de las tareas contables en Reinsnes. Las tendencias excéntricas de Dina se vuelven aún más fuertes, lo que finalmente lleva a Jacob a un accidente propio y hace que Tomas vuelva a su vida.