Con la esperanza de atrapar a Maria von Gall, quien dirige un valiente ferrocarril subterráneo para judíos en Francia, los nazis secuestran a su hijo Thomas, un brillante maestro de ajedrez de 11 años. Un arreglo de intercambio sale mal y él la ve morir en una lluvia de balas; pero es rescatado por su padre americano, a quien nunca antes había conocido, y que planea huir con él a España. Sin embargo, la reina María le había confiado solemnemente a su pequeño peón Thomas un secreto precioso y una misión aterradora, y era hora de que él se moviera. Un peón puede convertirse en una pieza importante si avanza lenta y silenciosamente a través de las filas del enemigo. O un peón puede morir en el intento. La retirada es lo que un peón nunca puede hacer.