Los Thomson, los padres Thomas y Francie, y los hijos Willa, Arthur, Beatrice (apodada Booky) y Jakey, son una amorosa familia de clase trabajadora que vive en la era de la Depresión en Toronto. Es septiembre y acaba de comenzar el nuevo año escolar. Willa piensa en asistir a la escuela de medicina después de graduarse, a pesar de que la familia no tiene dinero para enviarla. Arthur está mostrando aptitudes para el dibujo, y aunque sus padres quieren apoyar su habilidad, Thomas en particular quiere que adopte una vocación que sea un poco más estable. Esta diferencia genera tensión entre padre e hijo. Y Booky se deleita con sus habilidades en la clase de ortografía. Aunque es otoño, la fiebre primaveral ha golpeado a las mujeres de Thomson. Francie se ha encontrado con un antiguo novio de la escuela secundaria, recordando los tiempos con él haciéndola pensar que ha estado descuidando el lado romántico de su matrimonio. Willa, la bibliotecaria a tiempo parcial, se siente atraída por Russell, el estudiante de medicina que conoce en la biblioteca. Y Booky, de 11 años, está feliz ...