El campo de Flandes en las primeras décadas de Bélgica no pertenecía a los agricultores trabajadores, como el patriarca Van Paemel, que preferiría morir antes que considerar cualquier alternativa a conocer su lugar y responder a problemas como el burro de la granja de animales, trabajando aún más duro hasta que mata. él de todos modos. Él gobierna a su familia esperando una servidumbre similar, pero el destino cruel se encarga de que su amable hijo Desiré tenga un accidente de rifle paralizante terrible, mal compensado y nunca probado de por vida, lo que reduce al niño bueno, ahora improductivo, a soñar con la emigración a Estados Unidos. en un dolor sin fin, a manos ociosas de la partida de caza organizada por el barón que todo lo posee, y que, como su clase dominante, ve muy mal las demandas, encabezadas por el joven partido socialista, de la nueva generación menos dócil, cuyas protestas son reprimidas violentamente por gendarmes (policías paramilitares) ...