Ambientada en un cuartel militar en una pequeña ciudad durante la Primera Guerra Mundial. Los soldados reunidos en el cuartel son una mezcla de personajes "políticamente sospechosos" de todo el Imperio Austrohúngaro: checos, judíos e incluso italianos, pero los oficiales a cargo son alemanes.
Un nuevo teniente llega con la misión de imponer orden en la unidad. Es un sádico que disfruta humillando a los hombres. Hartos de su comportamiento, los rangos inferiores lo secuestran una noche y lo cuelgan en un baño público. También se aseguran de que falle durante la inspección.
Eventualmente, los cinco cabecillas son encarcelados. Escapan y terminan en Budapest haciéndose pasar por guardias de cirujanos veterinarios. Son capturados y enviados de regreso para enfrentar un consejo de guerra y a su antiguo torturador.