Katerina, una mujer joven, vive, a primera vista, una vida feliz. Pero su suegra Kabanikha constantemente encuentra fallas y no permite respirar con calma. Su marido de voluntad débil, Tikhon, aunque la ama, siempre se pone del lado de su madre dominante. Y cuando inesperadamente se enamora de un hombre más joven, Boris, un pariente del alcalde, descubre que él también siente ternura por ella.