Katerina, una giovane donna vive, a prima vista, una vita felice. Ma sua suocera Kabanikha trova costantemente difetti e non permette di respirare con calma. Il suo debole marito, Tikhon, sebbene la ami, si schiera sempre dalla parte della madre prepotente. E quando si innamora inaspettatamente di un uomo più giovane, Boris, un parente del sindaco, scopre che anche lui prova teneri sentimenti per lei.