Katerina, une jeune femme vit, à première vue, une vie heureuse. Mais sa belle-mère Kabanikha trouve constamment à redire et ne permet pas de respirer calmement. Son mari faible, Tikhon, bien qu'il l'aime, prend toujours le parti de sa mère dominatrice. Et lorsqu'elle tombe subitement amoureuse d'un homme plus jeune, Boris - un parent du maire, elle découvre qu'il a aussi des sentiments tendres pour elle.