En 1939, William Franklin, un veterano antifranquista de la sangrienta Guerra Civil española, llega como primer maestro laico en una estricta Escuela Reformatoria e Industrial católica para niños descarriados. Pronto se da cuenta de que el desafío académico es formidable, muchos niños todavía son analfabetos, pero gradualmente se gana su confianza, respeto, con el tiempo casi devoción, con bondad 'paternal', convirtiendo al laico en lo opuesto al cruel prefecto, el hermano John, quien frecuentemente administra Castigos dolorosos y humillantes, incluso el anciano y gentil superior Padre Damián no tiene autoridad contra su mandato disciplinario del severo obispo Conlon. Poco a poco, incluso el rebelde de clase Liam Mercier se da la vuelta, gracias a su don para la literatura. Después de que Franklin se atreve a detener la correa pesada del sádico golpeando severamente a la 'escoria pecadora' por una futilidad, todo el dormitorio es tratado con una noche helada al aire libre, con los brazos extendidos y solo con pantalones cortos. La mente del hermano Mac puede querer educar bien, su carne es demasiado débil para el celibato, así que el ...