No lejos de Shanghai, en una ciudad rural se encuentra la casa palaciega de la familia Pang. El viejo maestro Pang es un adicto que menciona a su hermosa hija Ruyi sobre el humo del opio. Su hermano mayor, Zhengda, también es adicto y luego está paralizado y con muerte cerebral. Zhongliang, el cuñado de Zhengda, es un gigoló exitoso en Shanghai que seduce a mujeres casadas mayores y luego las chantajea. Cuando el Maestro Mayor Pang muere, los ancianos del clan hacen que Ruyi asuma el papel de cabeza de familia. Zhongliang regresa con la familia Pang tras la muerte del viejo maestro Pang, se reencuentra con Ruyi y se sienten atraídos en secreto el uno por el otro. Queriendo parecer sofisticada, sucumbe a los intentos de Zhongliang de seducirla. Pero luego sigue una vorágine emocional, porque la hermana enojada, celosa y sexualmente frustrada (la esposa de Zhengda) también es parte de la imagen.