Não muito longe de Xangai, em uma cidade do interior, fica a casa palaciana da família Pang. O Velho Mestre Pang é um viciado que cria sua linda filha Ruyi com fumaça de ópio. Seu irmão mais velho, Zhengda, também é viciado, paralisado e com morte cerebral. Zhongliang, o cunhado de Zhengda, é um gigolô de sucesso em Xangai que seduz mulheres casadas mais velhas e depois as chantageia. Quando o Velho Mestre Pang morre, os anciãos do clã fazem Ruyi assumir o papel de chefe da família. Zhongliang retorna à família Pang com a morte do Velho Mestre Pang, reencontra Ruyi e eles se sentem secretamente atraídos um pelo outro. Querendo parecer sofisticada, ela sucumbe às tentativas de Zhongliang de seduzi-la. Mas então um turbilhão emocional se segue - pois a irmã zangada, ciumenta e sexualmente frustrada (esposa de Zhengda) também faz parte do quadro.