The Grass Arena es una película biográfica basada en la autobiografía de John Healy. Criado en una familia ultra religiosa, con un padre abusivo, el joven Johnny pronto descubre que tiene que aprender a defenderse. Se inicia en el boxeo, pero pronto es víctima del alcoholismo. Terminada su carrera en el boxeo, John se va al Grass Arena (el parque) donde vive con otros alcohólicos. Las cosas solo empeoran, hasta que aprende sobre el juego de ajedrez.