The Grass Arena est un biopic basé sur l'autobiographie de John Healy. Élevé dans une famille ultra religieuse, avec un père violent, le jeune Johnny apprend vite qu'il doit apprendre à se défendre. Il se met à la boxe, mais tombe bientôt victime de l'alcoolisme. Sa carrière de boxeur terminée, John se rend à la Grass Arena (le parc) où il vit avec d'autres alcooliques. Les choses ne font qu'empirer, jusqu'à ce qu'il découvre le jeu d'échecs.