The Grass Arena é um filme biográfico baseado na autobiografia de John Healy. Criado em uma família ultrarreligiosa, com um pai abusivo, o jovem Johnny logo descobre que precisa aprender a se defender. Ele começa a lutar boxe, mas logo é vítima do alcoolismo. Terminada a carreira de boxeador, John vai para a Grass Arena (o parque), onde mora com outros alcoólatras. As coisas só pioram, até que ele aprende sobre o jogo de xadrez.