The Grass Arena è un film biografico basato sull'autobiografia di John Healy. Cresciuto in una famiglia ultra religiosa, con un padre violento, il giovane Johnny scopre presto che deve imparare a difendersi. Prende la boxe, ma presto cade vittima dell'alcolismo. Finita la sua carriera di pugile, John va alla Grass Arena (il parco) dove vive con altri alcolizzati. Le cose peggiorano solo finché non viene a conoscenza del gioco degli scacchi.