Silas Marner es un respetado miembro de la pequeña comunidad religiosa rural del siglo XIX de Lantern Yard, pero su mundo se ve sacudido cuando es acusado injustamente de un robo y expulsado como un paria.
Se establece de manera anónima en el pueblo de Raveloe en una existencia ermitaña en una cabaña aislada. Sus habilidades de tejido y su estilo de vida austero le ayudan a acumular una pequeña fortuna en los próximos quince años, pero queda devastado cuando Dunstan Cass, el hijo derrochador del terrateniente local, roba su escondido tesoro de oro y desaparece.
Poco después, el desconsolado Marner descubre a una niña huérfana a la que adopta como su propia hija. Sin saberlo, el padre de la niña es Godfrey Cass, hermano de Dunstan, quien teme las consecuencias de revelar la verdadera paternidad de la niña.