Silas Marner é um respeitado membro da pequena comunidade religiosa rural do século XIX de Lantern Yard, mas seu mundo é abalado quando é injustamente acusado de um roubo e expulso como um pária. Ele se estabelece anonimamente na cidade de Raveloe em uma existência eremita em uma casa isolada.
Seus habilidades de tecelão e estilo de vida penúria o ajudam a acumular uma pequena fortuna ao longo dos próximos quinze anos, mas ele fica devastado quando Dunstan Cass, o filho libertino do proprietário local, rouba seu esconderijo de ouro e desaparece.
Logo depois, o desanimado Marner descobre uma menina órfã que ele adota como sua própria filha. Sem o conhecimento dele, o pai da criança é Godfrey Cass, irmão de Dunstan, que teme as consequências de revelar a verdadeira paternidade da criança.