Silas Marner è un rispettato membro della piccola comunità religiosa rurale del XIX secolo di Lantern Yard, ma il suo mondo viene scosso quando viene ingiustamente accusato di furto ed espulso come un paria. Si stabilisce anonimamente nella città di Raveloe in una esistenza eremitica in una casa isolata. Le sue abilità di tessitura e il suo stile di vita parsimonioso gli permettono di accumulare una piccola fortuna nei successivi quindici anni, ma è devastato quando Dunstan Cass, il figlio scapestrato del signore locale, ruba il suo tesoro nascosto di oro e scompare.
Poco dopo, il disperato Marner scopre una bambina orfana che adotta come sua. Senza saperlo, il padre della bambina è Godfrey Cass, fratello di Dunstan, che teme le conseguenze di rivelare la vera paternità della bambina.