La violencia y el alto drama de esta película se toman directamente de la historia reciente de Polonia. El 13 de diciembre de 1981, las fuerzas de seguridad nacional atacan a los desprevenidos trabajadores de la mina Wujek y arrestan a un líder de Solidaridad. Llevados al límite, los mineros convocan una huelga masiva, que está específicamente prohibida por la ley marcial. Se produce una batalla entre la policía fuertemente armada y los mineros superados en número, y nueve mineros mueren.