A violência e o drama deste filme são retirados diretamente da história polonesa recente. Em 13 de dezembro de 1981, as forças de segurança nacional atacaram trabalhadores desavisados da mina Wujek e prenderam um líder do Solidariedade. Levados ao limite, os mineiros convocam uma greve massiva, que é especificamente proibida pela lei marcial. Segue-se uma batalha entre a polícia fortemente armada e os mineiros em menor número, e nove mineiros são mortos.