Una viuda dominante, solitaria y ostentosamente piadosa de un pequeño pueblo español vigila tan de cerca a sus hijas que son incapaces de llevar una vida social normal. Sin embargo, al mayor se le permite comprometerse con un joven sin principios, principalmente por las ventajas económicas que traerá a la madre, Bernarda. Los celos y la envidia surgen entre las otras hijas.