Une veuve dominatrice, recluse et ostensiblement pieuse dans une petite ville espagnole surveille si étroitement ses filles qu'elles sont incapables d'avoir une vie sociale normale. Cependant, l'aînée est autorisée à se fiancer avec un jeune homme sans scrupules, principalement pour les avantages financiers que cela apportera à la mère, Bernarda. La jalousie et l'envie s'ensuivent parmi les autres filles.