A mediados de la década de 1970, la familia de una joven debe soportar una vida de pesadilla en su país natal, Camboya, bajo el dominio del brutal régimen de los Jemeres Rojos. Pero las cosas cambian para mejor cuando una familia estadounidense acepta patrocinar su inmigración a los Estados Unidos de América. Pronto demuestran tener algunas dificultades para adaptarse a su nuevo hogar, debido a las barreras del idioma y los hábitos de supervivencia que ya no son necesarios, pero que son difíciles de romper. Mientras aprenden, una de las hijas lucha más que las demás y se ve impulsada personalmente a convertirse en una contendiente campeona en los concursos de ortografía.