Au milieu des années 1970, la famille d'une jeune fille doit endurer une vie cauchemardesque dans son pays natal, le Cambodge, sous la domination du régime brutal des Khmers rouges. Mais les choses changent pour le mieux lorsqu'une famille américaine accepte de parrainer son immigration aux États-Unis d'Amérique. Ils s'avèrent rapidement avoir des difficultés à s'adapter à leur nouvelle maison, avec des barrières linguistiques et des habitudes de survie qui ne sont plus nécessaires, mais difficiles à briser. Pendant qu'elles apprennent, l'une des filles lutte plus fort que les autres et est personnellement motivée pour devenir une championne en épellation.