A finales de los 80 en Gran Bretaña, Porterhouse College Cambridge es un anacronismo, sus estudiantes son uniformemente varones y (en la gran cantidad de casos) con educación privada. Cuando el Maestro titular muere (de un derrame cerebral provocado por comer en exceso), el gobierno se venga de Porterhouse al nombrar como su sucesor a un antiguo graduado, el político Sir Godber Evans. Evans, que forma parte de la pequeña minoría de estudiantes de escuelas públicas que la universidad se ha visto obligada a hacerlo a lo largo de los años, regresa a su alma mater decidido a arrastrar este bastión de privilegios al siglo XX. El personal académico anciano deja de discutir y cierra filas contra él, pero el nuevo Maestro encuentra a su oponente más implacable y sin escrúpulos en Skullion, el portero de la universidad.