Mars 1945 Asolo, Italie. Livia, la séduisante épouse de Carlo, haut fonctionnaire du ministère, se glisse dans la voiture de l'avocat Ugo, son admirateur et informateur de son mari. Elle doit rejoindre Venise et son amant Helmut, un lieutenant SS, aussi beau et maudit qu'un dieu païen, avec qui elle vit une histoire d'amour brûlante. Au cours du voyage, elle revit les temps forts de son abandon sexuel dévastateur à la dérive, qui a bouleversé sa vie et son destin, l'engloutissant dans le vortex ruineux d'une Venise sybaritique et bitumineuse. La ville, en proie aux derniers mois de la guerre, regorge de trafiquants, d'officiels, de nababs, de militaires, de requins et d'aventuriers en tout genre. Pourtant, une surprise attend Livia à son arrivée à Venise, une surprise dans laquelle les défaites personnelles des héros se mêlent à celles du public, alors que les événements historiques et politiques cherchent désormais à régler leurs comptes.