Le détective de la police de Chicago, Dicky Cobb, dénonce des flics véreux et se retrouve persona non grata dans le département. Il est réaffecté en tant qu'enquêteur pour l'assistant D.A. Tess Kaufman, en partie parce qu'elle est sourde et qu'il peut signer. Tess travaille pour le procureur de district Arthur Gold, un opportuniste habile. Dicky enquête sur ses cas, avec l'aide fréquente du détective Earl Gaddis, un flic fumeur à la chaîne qui est le seul membre de la force avec lequel Dicky s'entend encore. Tess est assistée de son fidèle traducteur, Ben Douglass. Son ex-mari, Bruce Kaufman, continue de lui rendre la vie malheureuse en l'impliquant dans ses stratagèmes insensibles. Dicky a d'abord une relation amoureuse avec Kay Lockman, la fille d'un flic qui dirige un bar, puis avec l'avocate de la défense Maggie Zombro, avec qui il est souvent en conflit au tribunal.