Dans la Suède rurale du XIXe siècle, il était d'usage que les dettes des familles pauvres envers les propriétaires terriens ou les commerçants soient remboursées par la réciprocité sexuelle des femmes ou des filles. Selon des points de vue moraux et éthiques bien établis et une interprétation assez douteuse de la Bible, ils ont le droit indéniable de percevoir une telle sorte de "loyer" de toute femme qui leur doit. Le thé est remis à un tel créancier malgré le suicide de son mari. Son fils reprend plus tard le rôle de père, mais lorsque la fille de Tea, âgée de seize ans, doit prendre sa place pour payer la dette, l'homme est castré par l'un des fils de Tea.