Im ländlichen Schweden des 19. Jahrhunderts war es üblich, dass die Schulden armer Familien gegenüber Gutsbesitzern oder Ladenbesitzern durch sexuelle Gegenseitigkeit von Frauen oder Töchtern zurückgezahlt wurden. Nach etablierten moralischen und ethischen Ansichten und einer eher zweifelhaften Auslegung der Bibel haben sie das unbestreitbare Recht, von jeder Frau, die ihnen schuldet, eine solche "Miete" zu erheben. Tea wird einem solchen Gläubiger trotz des Selbstmords ihres Mannes ausgeliefert. Sein Sohn übernimmt später die Rolle des Vaters, doch als Teas sechzehnjährige Tochter ihren Platz einnehmen muss, um die Schulden zu begleichen, wird der Mann von einem von Teas Söhnen kastriert.