Accompagné d'un shamisen, un conteur talentueux récite son rakugo lyrique et triste (une forme traditionnelle de divertissement verbal japonais) d'un vieil homme avare vivant dans un minuscule appartement sordide à Tokyo, qui après avoir ramassé quelques cerises sur le trottoir, les mange entières de peur de gaspiller les noyaux.
Avant longtemps, un minuscule cerisier pousse de manière inattendue au sommet de sa tête proéminente, et lorsque tous les efforts pour s'en débarrasser s'avèrent vains, il le laisse grandir en un arbre magnifique où les gens se rassemblent pour hanami sous ses fleurs de cerisier.
Et puis, lorsque les hordes d'hommes commencent à devenir ennuyeuses, l'homme désespéré prend une décision qui le suivra pour le reste de sa vie.