Nel 1979 Trevor Nunn, allora direttore artistico della Royal Shakespeare Company britannica, ha ideato un seminario televisivo in due parti per considerare l'arte e la tecnica della recitazione nelle opere di Shakespeare. È stato raggiunto dal co-fondatore e direttore associato di RSC John Barton e da un gruppo di attori principali della giornata, tra cui Alan Howard, Patrick Stewart, Ian McKellen, Jane Lapotaire, David Suchet, Michael Pennington e Terry Hands. I programmi sono stati coprodotti con la London Weekend Television e trasmessi la domenica sera consecutiva come parte della serie del South Bank Show, collettivamente intitolata "Word of Mouth". Quattro anni dopo, il signor Barton ha notevolmente ampliato la serie con nove puntate aggiuntive, che ha ospitato. Al roster degli attori si sono aggiunti Tony Church, Sinead Cusak, Mike Gwilym, Susan Fleetwood, Sheila Hancock, Lisa Harrow, Ben Kingsley, Barbara Leigh-Hunt, Richard Pasco, Norman Rodway e Donald Sinden. Tre episodi hanno caratterizzato turni prolungati delle luci principali Judi Dench, Roger Rees ...