Em 1979, Trevor Nunn, então diretor artístico da Royal Shakespeare Company da Grã-Bretanha, desenvolveu um workshop de televisão em duas partes para considerar a arte e a técnica de atuação nas peças de Shakespeare. Ele foi acompanhado pelo co-fundador e diretor associado da RSC, John Barton, e um grupo dos principais atores da época, incluindo Alan Howard, Patrick Stewart, Ian McKellen, Jane Lapotaire, David Suchet, Michael Pennington e Terry Hands. Os programas foram co-produzidos com a London Weekend Television e transmitidos em noites de domingo consecutivas como parte da série South Bank Show, coletivamente intitulada "Word of Mouth". Quatro anos depois, Barton expandiu muito a série com nove episódios adicionais, que ele apresentou. À lista de atores foram adicionados Tony Church, Sinead Cusak, Mike Gwilym, Susan Fleetwood, Sheila Hancock, Lisa Harrow, Ben Kingsley, Barbara Leigh-Hunt, Richard Pasco, Norman Rodway e Donald Sinden. Três episódios contaram com voltas estendidas pelos protagonistas Judi Dench, Roger Rees ...