À l'automne 1977, Mikal Gilmore et son frère aîné Frank Jr. traversent la vallée du lac Salé dans une Rolls-Royce conduite par l'avocat de l'ACLU, Richard Giaque. Ils sont en route pour la prison de Draper dans l'Utah pour une visite "unique" avec leur célèbre frère Gary, un condamné à mort qui doit être exécuté dans quelques jours. Condamné un an plus tôt pour les meurtres brutaux de deux hommes mormons, Gary a été condamné à mort à la suite de la décision de la Cour suprême de rétablir la peine capitale. Depuis qu'il est sur le point de devenir le premier Américain en plus d'une décennie à être exécuté, Gary est devenu l'objet d'une énorme attention nationale, et sa demande de mort étourdit sa mère malade Bessie et confond ses frères. Mikal et Frank espèrent rencontrer Gary, changer d'avis et faire signer des papiers qui suspendront l'exécution.